El coste medio para cuidar a una persona con autismo es para toda la vida 3,2 millones de dólares y en total, el autismo cuesta actualmente los EE.UU. más de $ 90 mil millones por año y el costo se duplicará para 2017 debido a la creciente población de los afectados.

En los últimos cinco años, Sarkar ha desarrollado un método que utiliza mediciones fisiológicas, incluyendo el ritmo cardíaco, respuesta galvánica de piel, la temperatura y la respuesta muscular, para controlar el estado emocional de las personas.

Su motivación original era mejorar la interacción humano-robot y cuando su sobrino fue diagnosticado con autismo, tuvo la idea de la aplicación de la técnica para ayudar a los niños con TEA.

Así que buscó a una de las principales autoridades en la materia, Wendy Stone, profesor de pediatría en Vanderbilt e investigador del Centro Kennedy y formaron una asociación para desarrollar este nuevo enfoque.

"Estoy siempre interesado en formas creativas para estudiar y tratar el autismo, por lo que, cuando Nilanjan se me acercó, yo estaba dispuesto a escuchar", dice Stone. "Él ha hecho su tarea claramente propuesta y sonaba como una gran idea".

Este otoño, Sarkar y Stone publicaron dos documentos uno en la IEEE Transactions on Robotics y una en el International Journal of Human-Computer Studies, en los que describen los resultados de su primera serie de experimentos que se llevaron a cabo con seis niños de edades comprendidas entre los 13 a 16 años que habían sido diagnosticados con TEA.

Una batería de sensores fisiológicos se les entregó a los participantes y se les pidió que jugaran dos juegos, uno de ellos era el juego Pong y el otro era una variante de Nerf aro de baloncesto con el tablero y se adjunta al final de un brazo robótico que se mueve hacia delante y hacia atrás o hacia arriba y hacia abajo. Continuará.

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