El estudio, publicado en la revista Pain, sugiere que el dolor y las lesiones relacionadas con las principales intervenciones médicas en el desarrollo temprano puede alterar la forma en que los niños responden a estímulos dolorosos mucho más tarde en la vida.

El estudio realizado sobre 43 niños de once años de edad nacidos con menos de 26 semanas de gestación (14 semanas prematuro) que están siendo seguidas por el grupo de estudio Epicure, se realizaron las pruebas de sus respuestas a las distintas sensaciones, temperatura y luz como pruebas sensoriales cuantitativas.

En comparación con un grupo de niños que habían nacido a término, los niños prematuros fueron menos sensibles a la temperatura (frío, cálido y caliente), pero no a tocar la luz y esto fue más marcado en los que también había sufrido una cirugía siendo un bebé.

Los investigadores también encontraron una marcada disminución en la sensibilidad a la temperatura y tocar cerca de cicatrices relacionadas con la cirugía de pecho principales, una vez más lo que sugiere que la gravedad de la lesión a comienzos de la vida influye en el grado de cambio sensorial.

Una encuesta mostró que los niños tuvieron experiencias similares de dolor todos los días, pero hay algunas pequeñas diferencias entre los dos grupos en la forma que los niños hacen frente a dolor.

El Dr. Suellen Walker, UCL Institut of Child Health, dice: "Nuestro estudio demuestra que los bebés que nacen prematuros y necesitan cuidados intensivos o cirugía desarrollan cambios a largo plazo en sus respuestas a las sensaciones de frío y calor. En la misma temperatura de las fibras nerviosas y transmitir dolor, cambios en la sensibilidad térmica también puede asociarse con alteraciones de las respuestas al dolor en las etapas posteriores de la vida".